Windows es
una palabra del idioma inglés que significa “ventana”. Su
utilización en español, en cambio, está casi exclusivamente vinculada a un
sistema informático desarrollado por la empresa Microsoft y
comercializado desde 1985.
Microsoft Windows es un sistema operativo, es
decir, un conjunto de programas que posibilita la administración de los
recursos de una computadora.
Este tipo de sistemas empieza a trabajar cuando se enciende el equipo para
gestionar el hardware a
partir desde los niveles más básicos.
Es importante tener en cuenta que los
sistemas operativos funcionan tanto en las computadoras como en otros
dispositivos electrónicos que usan microprocesadores (teléfonos móviles,
reproductores de DVD, etc.). En el caso de Windows, su versión estándar
funciona con computadoras, aunque también existe una versión para teléfonos (Windows Mobile).
Precisamente en el año 2013 este software
se encuentra celebrando su treinta aniversario pues fue el 10 de noviembre de
1983 cuando Bill Gates se animó a presentar a aquel. No obstante, es cierto que
no sería hasta dos años más tarde cuando el citado producto no comenzó a
comercializarse en todo el mundo.
En aquel momento llegó al mercado
presentándose como una extensión del conocido sistema MS-DOS y con una serie de
características entre las que destacaba que el usuario se veía favorecido por
las utilidades que tenía a su disposición así como la facilidad de manejo de
las mismas.
Desde aquel entonces hasta nuestros días
Microsoft Windows ha presentado diversas versiones con el claro objetivo de ir
adaptándose a los tiempos y, sobre todo, a las necesidades que tenía el usuario
en todo momento. Así, entre aquellas tendríamos que destacar Windows NT,
Windows 95, Windows 98, Windows 2000, Windows XP, Windows Vista, Windows 7 y
Windows 8, que es la última hasta el momento.
En la mencionada versión que es la más reciente
tendríamos que destacar el hecho de que se ha presentado con una serie
importante de novedades. En este caso, incluye útiles herramientas y servicios
tales como, por ejemplo, juegos Xbox live, Xbox Music, mapas, Windows Store,
calendario, Bing App o SkyDrive App.
Todo ello sin olvidar otras interesantes y
también muy prácticas herramientas en materia de deportes, viajes, noticias,
mensajes, vídeos y fotografías. Por supuesto, sin olvidar instrumentos como una
cámara, que hacen de Microsoft Windows un referente en el mercado.
Microsoft domina el mercado de los
sistemas operativos con comodidad, ya que Windows está instalado en más del 90%
de las computadoras con acceso a Internet en
todo el mundo.
Entre sus principales aplicaciones (que
pueden ser desinstaladas por los usuarios o reemplazadas por otras similares
sin que el sistema operativo deje de funcionar), se encuentran el navegador Internet Explorer, el reproductor multimedia Windows Media, el editor de imágenes Paint y el procesador de texto WordPad.
La principal novedad que aportó Windows
desde sus orígenes fue su atractivo visual y su facilidad de uso. De hecho, su
nombre (“ventanas”) proviene de la forma en que el sistema
presenta al usuario los recursos de su computadora, lo que facilita las tareas
cotidianas. Windows, de todas formas, suele recibir numerosas críticas por sus
problemas de seguridad y por otros fallos.
La primera versión de Microsoft Windows, versión 1.0,
lanzada en noviembre de 1985, compitió con el sistema operativo de Apple.
Carecía de un cierto grado de funcionalidad y logró muy poca popularidad.
Windows 1.0 no era un sistema operativo completo; más bien era una extensión
gráfica de MS-DOS. Windows versión 2.0 fue lanzado en noviembre de 1987 y fue
un poco más popular que su predecesor. Windows 2.03 (lanzado en enero de 1988)
incluyó por primera vez ventanas que podían solaparse unas a otras. El resultado
de este cambio llevó a Apple a presentar una demanda contra Microsoft, debido a
que infringían derechos de autor.
Windows versión 3.0, lanzado en 1990, fue la primera
versión de Microsoft Windows que consiguió un amplio éxito comercial, vendiendo
2 millones de copias en los primeros seis meses. Presentaba mejoras en la
interfaz de usuario y en la multitarea. Recibió un lavado de cara en Windows
3.1, que se hizo disponible para el público en general el 1 de marzo de 1992.
El soporte de Windows 3.1 terminó el 31 de diciembre de 2001.
En julio de 1993, Microsoft lanzó Windows NT basado
en un nuevo kernel. NT era considerado como el sistema operativo profesional y
fue la primera versión de Windows para utilizar la Multitarea apropiativa.
Windows NT más tarde sería reestructurado también para funcionar como un
sistema operativo para el hogar, con Windows XP.
El 24 de agosto de 1995, Microsoft lanzó Windows 95,
una versión nueva para los consumidores, y grandes fueron los cambios que se
realizaron a la interfaz de usuario, y también se utiliza multitarea
apropiativa. Windows 95 fue diseñado para sustituir no solo a Windows 3.1, sino
también de Windows para Workgroups y MS-DOS. También fue el primer sistema
operativo Windows para utilizar las capacidades Plug and Play. Los cambios que
trajo Windows 95 eran revolucionarios, a diferencia de los siguientes, como
Windows 98 y Windows Me. El soporte estándar para Windows 95 finalizó el 31 de
diciembre de 2000 y el soporte ampliado para Windows 95 finalizó el 31 de diciembre
de 2001.
El siguiente en la línea de consumidor fue lanzado el
25 de junio de 1998, Microsoft Windows 98. Sustancialmente fue criticado por su
lentitud y por su falta de fiabilidad en comparación con Windows 95, pero
muchos de sus problemas básicos fueron posteriormente rectificados con el
lanzamiento de Windows 98 Second Edition en 1999. El soporte estándar para
Windows 98 terminó el 30 de junio de 2002, y el soporte ampliado para Windows
98 terminó el 11 de julio de 2006.
Como parte de su línea «profesional», Microsoft lanzó
Windows 2000 en febrero de 2000. La versión de consumidor tras Windows 98 fue
Windows Me (Windows Millennium Edition). Lanzado en septiembre de 2000, Windows
Me implementaba una serie de nuevas tecnologías para Microsoft: en particular
fue el «Universal Plug and Play». Durante el 2004 parte del código fuente de
Windows 2000 se filtró en internet, esto era malo para Microsoft porque el
mismo núcleo utilizado en Windows 2000 se utilizó en Windows XP.
En octubre de 2001, Microsoft lanzó Windows XP, una
versión que se construyó en el kernel de Windows NT que también conserva la
usabilidad orientada al consumidor de Windows 95 y sus sucesores. En dos
ediciones distintas, «Home» y «Professional», el primero carece por mucho de la
seguridad y características de red de la edición Professional. Además, la
primera edición «Media Center» fue lanzada en 2002, con énfasis en el apoyo a
la funcionalidad de DVD y TV, incluyendo grabación de TV y un control remoto.
El soporte estándar para Windows XP terminó el 14 de abril de 2009. El soporte
extendido continuará hasta el 8 de abril de 2014.
En abril de 2003, Windows Server 2003 se introdujo,
reemplazando a la línea de productos de servidor de Windows 2000 con un número
de nuevas características y un fuerte enfoque en la seguridad; lo cual fue
seguido en diciembre de 2005 por Windows Server 2003 R2.
El 30 de enero de 2007, Microsoft lanzó Windows
Vista. Contiene una serie de características nuevas, desde un shell rediseñado
y la interfaz de usuario da importantes cambios técnicos, con especial atención
a las características de seguridad. Está disponible en varias ediciones
diferentes y ha sido objeto de muy severas críticas debido a su patente
inestabilidad, sobredemanda de recursos de hardware, alto costo, y muy alta
incompatibilidad con sus predecesores, hecho que no ocurría con éstos.
El 22 de octubre de 2009, Microsoft lanzó Windows 7.
A diferencia de su predecesor, Windows Vista, que introdujo a un gran número de
nuevas características, Windows 7 pretendía ser una actualización incremental,
enfocada a la línea de Windows, con el objetivo de ser compatible con
aplicaciones y hardware que Windows Vista no era compatible. Windows 7 tiene
soporte multi-touch, un Windows shell rediseñado con una nueva barra de tareas,
conocido como Superbar, un sistema red llamado HomeGroup, y mejoras en el
rendimiento sobre todo en velocidad y en menor consumo de recursos.
El 29 de febrero de 2012, Microsoft lanzó Windows 8
Consumer Preview, la versión beta de Windows 8, build 8250. Por primera vez
desde Windows 95, el botón Inicio ya no está disponible en la barra de tareas,
aunque la pantalla de inicio está aún activa haciendo clic en la esquina
inferior izquierda de la pantalla y haciendo clic en Inicio en el teclado. El
presidente de Windows Steven Sinofsky dijo que más de 100.000 cambios
realizados desde la versión de desarrollo. En el primer día de su lanzamiento,
Windows 8 Consumer Preview fue descargado más de un millón de veces. Microsoft
lanzó Windows 8 Release Preview, Build 8400 el 1 de junio de 2012. Al igual que
la versión previa para desarrolladores, la Consumer Preview y la Release
Preview están configurados para expirar el 15 de enero de 2013.